Crafting Connections: Building a Jewelry Brand in Vietnam as a Foreigner

Tám năm trước, tôi đến Hà Nội, Việt Nam, chỉ vài năm sau khi tốt nghiệp đại học và đã ngoài 30 tuổi. Thời gian trôi thật nhanh! Giờ đây ở tuổi 40, tôi vẫn cảm thấy sự ngạc nhiên như một đứa trẻ, và tôi luôn cố gắng tìm kiếm niềm vui trong mỗi ngày. Tôi biết ơn cơ hội được khám phá và trải nghiệm nền văn hóa sôi động của châu Á.

Ảnh: Một trong những buổi workshop sở thích đầu tiên của tôi, học trò thân yêu của tôi, người đã trở thành một người bạn tốt, Dominique.

Việt Nam là một kho tàng cảm hứng. Những đồ trang trí truyền thống và các yếu tố nghệ thuật táo bạo ở đây khiến ngôi nhà của tôi ở Nam Phi có vẻ trầm lắng hơn một chút. Mặc dù Cape Town có sức hút riêng, nhưng năng lượng ở Hà Nội lại vô cùng sôi động, với những con người náo nhiệt và phong cách không hề e ngại. Mọi thứ đều mang cảm giác đơn giản và chân thực, nhưng lại tràn đầy sự tinh nghịch.

Ảnh: Tour thuyền Ninh Bình - một ngôi chùa nhìn từ bờ sông

Hai năm sau khi rời bỏ ngành kinh doanh trang sức, cảm thấy mình đã quá tuổi để theo đuổi sự nghiệp, tôi đến châu Á để tìm kiếm một con đường mới. Tôi không đặt ra kỳ vọng nào và cho phép bản thân khám phá những điều thực sự khiến tôi hứng thú. Chẳng bao lâu sau, tôi nhận ra mình nhớ nghề làm trang sức đến nhường nào—bàn làm việc, dụng cụ của tôi và cảm giác hồi hộp khi thiết kế. Trang sức chiếm trọn tâm trí tôi; Tôi thức dậy mơ về điều đó và dành thời gian rảnh rỗi xem những video truyền cảm hứng và ngưỡng mộ các nhà thiết kế khác.

Ảnh: Không gian cửa hàng đầu tiên của tôi. Nó phải rẻ và vui vẻ, và nó thật tuyệt vời!

Quyết tâm quay trở lại, tôi đã dùng tiền lương dạy học của mình để mở một xưởng nhỏ. Tôi cũng liên hệ với trường cũ của mình về việc hoàn thành luận văn từ xa, điều này đã khơi dậy niềm đam mê thiết kế của tôi. Khi bắt đầu lại, tôi quyết định dạy một vài lớp học làm trang sức, và thật vui mừng, chúng đã thành công! Điều bắt đầu như một cuộc phiêu lưu tạm thời đã biến thành một doanh nghiệp phát đạt. Tôi và đối tác người Việt của mình, Hiep, nhận thấy rằng studio đang phát triển của chúng tôi cần phải trở thành một thương hiệu được công nhận, do nhu cầu về sửa chữa, nhẫn đính hôn và các buổi hội thảo ngày càng tăng.

Ảnh: Hoa tai hình hổ, một trong những món đồ đặc trưng của tôi.

Vì không có ý định ở lại lâu, tôi không nghĩ đến việc học tiếng Việt. Giờ đây, gần một thập kỷ sau, tôi chỉ biết một vài từ, điều này có thể gây khó khăn cho việc kinh doanh. Việt Nam có thể khó khăn đối với người nước ngoài; Đó là một trải nghiệm khiến bạn khiêm nhường, nhắc nhở bạn rằng bạn chỉ là một vị khách trong nền văn hóa sôi động này.

Việc giải quyết các vấn đề hậu cần khi sinh sống và làm việc tại đây—đăng ký kinh doanh, thị thực và khác biệt văn hóa—có thể khiến bạn cảm thấy choáng ngợp. May mắn thay, Hiep lo phần lớn thủ tục hành chính cho tôi.

Bất kỳ xưởng chế tác trang sức nào cũng tập trung vào ba lĩnh vực chính: kinh doanh, sáng tạo và kỹ năng kỹ thuật. Mảng kinh doanh liên quan đến các thủ tục giấy tờ ít hào nhoáng hơn, trong khi mảng sáng tạo mang lại nguồn cảm hứng vô tận. Tuy nhiên, việc thâm nhập thị trường địa phương có thể gặp nhiều khó khăn; Nhiều khách hàng Việt Nam thích những món đồ vàng óng ánh, trong khi phong cách mộc mạc của tôi lại thu hút người nước ngoài hơn.

Ảnh: Một trong những thiết kế khuyên tai của tôi lấy cảm hứng từ những khung cửa sổ cầu kỳ

Việc tìm kiếm các công cụ chất lượng cũng có thể là một thách thức. Mặc dù một số thiết bị có giá cả phải chăng, nhưng chúng thường không bền, và độ ẩm có thể gây ra nhiều rắc rối. Việc nhập khẩu và xuất khẩu hàng hóa cũng là một cơn ác mộng. Không có nhà máy luyện kim địa phương nào để nấu chảy phế liệu kim loại, vì vậy tôi tự làm tấm và dây kim loại. May mắn thay, tôi có một nhóm nhỏ các thợ kim hoàn người Việt Nam tài năng, những người truyền cảm hứng cho tôi bằng kỹ năng và sự kiên trì của họ.

Bất chấp những thách thức này, những điều tích cực vượt xa những điều tiêu cực. Cuộc sống ở Việt Nam thật tươi đẹp, và tôi cảm thấy thực sự may mắn khi được ở đây. Hành trình trở thành một nhà thiết kế trang sức nước ngoài đã dạy tôi sự kiên cường, khả năng sáng tạo và niềm vui của việc kết nối. Chúc mừng chúng ta đã tạo dựng thêm nhiều kết nối và cùng nhau tôn vinh nghệ thuật, điều đã gắn kết tất cả chúng ta!

Ảnh: Giáng sinh ở Việt Nam với gia đình mới mà tôi có vinh dự được kết giao. Bạn tôi Kate, mẹ tôi, bạn tôi Niki, chồng của Kate là Boris, bạn đời của tôi Hiep và anh họ của anh ấy, và người bạn thân của tôi Minh